Nos últimos meses, surgiram diversas discussões sobre o impacto ambiental de ferramentas de IA generativa como o ChatGPT. Em particular, uma comparação se espalhou com força: a de que cada prompt consome até 10 vezes mais energia do que uma busca no Google. É uma afirmação que chama atenção. Mas como acontece com muitos dados isolados, o impacto real depende do contexto.
Em um levantamento detalhado, Andy Masley reuniu estudos, estimativas públicas e dados técnicos para entender quanto de fato essas interações consomem, e o que isso representa em relação ao nosso uso de energia.
O ponto central é simples: um prompt típico consome cerca de 3 Wh de energia. Isso equivale a deixar um roteador ligado por meia hora, ou uma lâmpada acesa por poucos minutos. É uma diferença real em relação a uma busca tradicional, mas ainda dentro de uma faixa de consumo que, individualmente, representa muito pouco.
Mesmo com milhões de usuários ativos, o consumo total diário do ChatGPT é comparável ao de cerca de 20 mil residências nos Estados Unidos. Para efeito de comparação, plataformas como YouTube, Fortnite ou sistemas globais de recomendação consomem dezenas ou centenas de vezes mais. Isso não significa que o debate sobre sustentabilidade em IA deva ser ignorado. Pelo contrário. Mas ele precisa ser guiado por critérios sólidos: escala, comparação com outras atividades e foco nos pontos que realmente pressionam o sistema energético global.
Focar em microconsumos como prompts de IA, enquanto se ignora o impacto de hábitos consolidados – como transporte, aquecimento, cadeia de alimentos e geração de energia fóssil – pode desviar o debate das decisões que realmente importam.
Masley conclui que não há justificativa técnica para transformar o uso cotidiano de IA generativa em alvo prioritário de culpa ambiental. O consumo existe, mas está longe de ser um dos motores centrais da crise climática.
É possível, e necessário, discutir os impactos mais amplos da IA: desde o uso intensivo de data centers, até os efeitos indiretos da automação em larga escala. Mas quando o assunto é consumo pessoal de energia, usar o ChatGPT continua sendo uma atividade com impacto ambiental extremamente baixo.
A transição para uma economia de baixo carbono exige foco. E foco exige saber onde estão os reais centros de emissão, e onde estamos apenas lidando com ruído
